CAN 2021 : le Sénégal champion, retour sur son parcours

Le Sénégal a hérité d’un Groupe B dans cette CAN 2022 qui semblait largement à sa portée, en compagnie de la Guinée, du Malawi et du Zimbabwe. C’est donc rempli de confiance que le pays a abordé son match d’ouverture le 10 janvier. Pourtant, face au Zimbabwe, les Lions de la Téranga ont dû attendre jusqu’aux arrêts de jeu pour arracher la victoire. Un penalty de leur star internationale Sadio Mané a permis de sceller la victoire à la 97ème minute (1-0).

La rencontre qui a suivi contre la Guinée aurait même pu tourner à l’avantage de leurs adversaires. Les Sénégalais n’y ont cadré que 2 frappes, cédant plusieurs occasions aux Guinéens qui se sont contentés du match nul (0-0).

Avec quatre points et la qualification pour le tour suivant mathématiquement en poche, la rencontre contre le Malawi allait déterminer la tête de ce Groupe B. Si Sadio Mané a trouvé la transversale rapidement dans le match, les Sénégalais ont encore peiné à concrétiser leurs occasions, terminant les phases de poules avec un nouveau match nul (0-0), mais invaincus et à la première place de leur groupe.

Meilleure nation africaine avant le début de la compétition, 20ème au classement officiel de la FIFA, le Sénégal a enfin fait parler sa supériorité à l’occasion de son huitième de finale contre le Cap Vert. Une faute sur Pape Gueye a rapidement réduit les Capverdiens à 10 et offert plus d’espaces dans le jeu à Kalidou Koulibaly et les siens. L’expulsion du gardien des Requins Bleus, Josimar Vozinha, suite à un choc violent avec Sadio Mané après la pause, a ensuite ouvert une voie royale aux Lions de la Téranga. Pourtant encore sonné, l’attaquant de Liverpool a ouvert le score avant de céder sa place, et Bamba Dieng a ensuite validé la victoire dans les arrêts de jeu (2-0).

Le quart de finale qui a suivi face à la Guinée Equatoriale a été une nouvelle démonstration de force sénégalaise. Si le but de Famara Diedhiou a été annulé par celui de Jannick Buyla au retour des vestiaires, les réalisations de Cheikhou Kouyaté puis Ismaila Sarr, entrés en jeu quelques minutes plus tôt, ont offert la qualification au Sénégal (3-1).

Le suspense a duré bien plus longtemps durant la demi-finale du 2 février face au Burkina Faso. Le VAR est intervenu pour annuler deux penalties pour le Sénégal en première période. Mais c’est dans le jeu que les hommes d’Aliou Cissé ont fait la différence. Le joueur du Paris Saint-Germain, Abdou Diallo, a ouvert le score à 20 minutes de la fin, et enflammé les derniers instants d’un match où le Sénégal a encore marqué à deux reprises, annulant la tentative de réponse du Burkina Faso (3-1). Les Lions de la Téranga étaient ainsi en route vers la finale.

Avec cette finale Sénégal-Egypte, le monde du football s’attendait à un choc entre deux stars : Sadio Mané contre Mohamed Salah. Les deux attaquants emblématiques de Liverpool ont décroché la Ligue des Champions ensemble en 2019 et mènent actuellement leur club dans une campagne durant laquelle les bookmakers les voient parmi le top 3 des favoris, avec une cote de victoire finale de 5 selon le site de paris foot Betway (chiffre du 7 février 2022). Si les deux attaquants permettent ensemble aux Reds de briller sur la scène européenne toute l’année, cette fois c’est plutôt leur face-à-face qui allait propulser leur sélection sur le toit de l’Afrique.

Dans ce duel de titans, c’est Mané qui a eu l’occasion de frapper le premier. Mais dès la 7ème minute, l’attaquant des Reds a vu son penalty repoussé sur la transversale par le gardien égyptien. Gabaski a stoppé à plusieurs reprises les tentatives sénégalaises, tout comme Edouard Mendy l’a fait de son côté face aux Pharaons. Après la prolongation, les deux nations ont dû se départager aux tirs au but et cette fois, le penalty de Mané, 5ème tireur, terminant au fond des filets, a laissé place à des effusions de joie (0-0, 4-2 t.a.b). Hantés par leur défaite en finale contre l’Algérie durant la dernière édition, les Lions de la Téranga ont conjuré le sort et mis fin à leur malédiction sur le continent africain en décrochant la première CAN de leur histoire.