Ajax 1971/1972 : l’une des plus grandes équipes de l’histoire

Les coulisses du succès

Fort d’une victoire en Coupe des Pays-Bas et d’un sacre en Ligue des Champions à l’issue de la saison 1970/1971, le légendaire Rinus Michels accomplit une grande année avec ses joueurs mais reste sur une déception. En effet, l’Ajax Amsterdam aurait pu réaliser le triplé un an auparavant si le club s’était imposé en Eredivisie. Malheureusement, les Ajacides terminent deuxièmes derrière le Feyenoord, après leur avoir laissé la place de leader, deux matchs avant la fin du championnat et une défaite face à Rotterdam à la 33e journée.

Michels s’en va au FC Barcelone et Stefan Kovacs arrive pour parfaire l’excellent travail de son prédécesseur. Un titre de Champion des Pays-Bas avec une seule défaite (seul revers de la saison toutes compétitions confondues), une victoire en coupe nationale et une victoire en C1 face à l’Inter Milan en finale. L’Ajax est une machine. L’équipe conclut sa saison avec 42 succès sur 46 matchs, soit 87,5% de victoire, contre 71% l’annnée précédente.

Si l’Ajax de Michels et celui de Kovacs jouent tous deux en 4-3-3, la différence permettant d’amener le club au triplé se joue sur les quelques ajustements tactiques apportés par le coach roumain. Le changement notoire pour cette saison 1971/1972 est le repositionnement de Johan Neeksens au milieu de terrain. Latéral droit de base, Stefan Kovacs remarque que sa qualité de passe vers l’avant, sa vision de jeu et ses projections seraient utiles à l’animation du jeu. Cela permet également à Johan Cruyff d’évoluer un cran plus haut sur le terrain et de jouer en « faux 9 ». Une réussite collective au vu des résultats mais également une réussite individuelle pour les deux Johan. Neeskens termine la saison avec 13 buts en 43 matchs tandis que Cruyff réalise le meilleur exercice statistique de sa carrière avec 39 buts et 17 passes décisives en 50 rencontres.

L’héritage

26 victoires consécutives du 3 octobre 1971 au 26 mars 1972, troisième plus longue série de l'histoire du football européen, un triplé suivi d'une Coupe Intercontinentale et un jeu de possession s’étant exporté, en sélection néerlandaise, à Barcelone puis dans le monde entier jusqu’à ce jour, voici l’impact de cet Ajax. Le positionnement d’un milieu offensif à la pointe d’attaque afin d’être mieux organisé à la récupération du ballon en contre-pressing est encore appliqué aujourd’hui. Le meilleur exemple est celui de Lionel Messi à Barcelone avec en point d’orgue l’année civile 2012 où la Pulga a inscrit 91 buts, record toujours à battre. On peut également évoquer les replacements de Philipp Lahm ou Dani Alves, tous 2 évoluant au même poste que Neeskens de base. L’Allemand et le Brésilien se sont déjà retrouvés milieux de terrain à plusieurs reprises et avec succès.

Les inspirations de l’Ajax Amsterdam 1971/1972 sont encore nombreuses, mais de par le succès sportif et l’influence de cette équipe sur les différentes époques qui l’ont suivie, elle est l’une des plus grandes équipes de l’histoire du football.