Des transferts XXL

 

La Saudi Pro League, autrefois dans l'ombre des championnats européens, se mue progressivement en un carrefour pour les talents du ballon rond de renommée internationale. Le départ du légendaire Cristiano Ronaldo pour Al Nassr a fait l'effet d'un coup de tonnerre, ouvrant la porte à de nombreux grands noms du football. Des joueurs tels que Karim Benzema, fraîchement auréolé du Ballon d'Or 2022, N'Golo Kanté, Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Marcelo Brozovic, Edouard Mendy et Roberto Firmino, ne sont que quelques exemples de ceux qui ont décidé de suivre cette trajectoire et de graver leur nom dans le sable du désert saoudien.

Un mercato explosif, assurément, qui a vu ces joueurs de premier plan céder à l'appel du désert, séduits par des contrats lucratifs et une aventure inédite. Cependant, on ne peut s'empêcher de s'interroger : est-ce une migration authentiquement motivée par l'attrait des pétro-dollars, ou une volonté de renforcer un championnat en devenir ?

Avec l'afflux de superstars internationales, la Saudi Pro League a pris du galon. Cependant, une analyse plus détaillée de la qualité de jeu nécessite une évaluation des performances des clubs saoudiens sur la scène internationale.

Au fil des ans, les clubs saoudiens ont démontré une capacité compétitive impressionnante au sein des compétitions asiatiques. Les clubs comme Al Hilal et Al Nassr ont maintes fois atteint les phases finales de l'AFC Champions League, le tournoi le plus prestigieux en Asie. En effet, Al Hilal s'est distingué en remportant deux fois ce titre en 2019 et 2021, prouvant ainsi que les clubs saoudiens peuvent tenir tête aux meilleurs d'Asie.

Cependant, sur le théâtre mondial de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, les clubs saoudiens rencontrent des difficultés à rivaliser avec l'élite mondiale. Ils ont en effet réussi à réaliser des performances notables, comme lors de la dernière saison où Al Hilal a atteint la finale. Sur leur chemin, ils ont vaincu le Wydad Casablanca (2-1) et Flamengo (3-2), avant de succomber face au Real Madrid dans un match palpitant (5-3). Mais atteindre le sommet de cette compétition, généralement dominée par les géants européens et sud-américains, demeure un défi de taille. Ces exploits indiquent clairement que la Saudi Pro League s'est affirmée comme un acteur important en Asie. Cependant, le fossé avec les ligues européennes et sud-américaines les plus compétitives reste évident. Le niveau d'intensité et de compétitivité dans ces ligues est sans doute parmi les plus élevés au monde. 

Bien que la Saudi Pro League ait fait des avancées considérables, elle doit continuer à se développer pour pouvoir rivaliser avec l'élite du football mondial. L'arrivée de stars mondiales est une étape importante, mais la clé de cette progression résidera également dans le développement du football local, la formation de jeunes talents et l'augmentation de la compétitivité générale de la ligue.

La situation actuelle en Arabie saoudite n'est pas sans rappeler celle de la Super League chinoise il y a quelques années. À l'époque, la Chine avait réussi à attirer des joueurs de renom comme Hulk, Oscar et Carlos Tevez. Cependant, malgré ces importations de prestige, le championnat chinois n'a pas réussi à s'établir comme une ligue majeure sur la scène internationale. Après une phase d'euphorie initiale, la Super League chinoise a connu une baisse d'intérêt et a dû faire face à des difficultés financières. Les stars étrangères ont commencé à partir et le développement du football local a été négligé. Au final, ce qui semblait une bonne idée sur le papier s'est avéré être une catastrophe sur le long terme et la Chine a aujourd'hui perdu 10 ans dans le développement de son football.

Alors, l'Arabie saoudite est-elle en train de suivre le même chemin que la Chine ou peut-elle éviter les écueils qui ont entravé l'ascension de la Super League chinoise ? Seul l'avenir nous le dira. En attendant, gardons un œil attentif sur la Saudi League et ses transferts étoilés pour voir si cette nouvelle ruée vers l'or se transforme en véritable Eldorado footballistique.